Фильм о событиях, произошедших на северо-востоке Китая во время Второй мировой войны. Пока Красная армия вела борьбу с Квантунской (Императорской) армией Японии, главная героиня картины страстно мечтала о балете.

Китай, X век. Император возвращается из долгого похода. Он поражен холодной встречей придворных. Императрица тщательно скрывает тайную связь с кронпринцем, странно ведет себя и его сын. Двор погряз в любовных и политических интригах, оплетающих дворец, словно гирлянды золотых хризантем. Император

15 лет спустя после одного происшествия, на корню изменившего его жизнь, молодой человек возвращается в родной город. Он встречается в бывшими одноклассниками и решает обсудить прошлое.

В 1979 году в одной из пещер горной цепи Куньлунь были найдены кости загадочного существа. Ху Байи снаряжает экспедицию в глубины этих гор, чтобы отыскать ещё больше палеонтологических реликвий. Спустившись вниз, исследователи обнаруживают подземный город исчезнувшей цивилизации, которая обладала

28 июля 1976 года в Таншане провинции Хэбэй произошло землетрясение, которое длилось меньше чем полминуты, но унесло несколько сотен тысяч жизней. Эти секунды поставили мать перед ужасным выбором - спасти сына или дочь, что обернулось грузом вины на десятилетия.